عندما يشعر الشخص بضيق التنفس عند صعود السلالم، فذلك يشير إلى أن قلبه يبذل جهداً أكبر لضخ الدم إلى عضلاته، وذلك لأن الأوعية الدموية التي تضخ الدم إلى هذه العضلات قد تضيقت بسبب تصلب الشرايين. إضافة إلى، عندما يكون تدفق الدم محدودا، يمكن أن تصاب عضلة القلب بجروح خطيرة، ما يزيد خطر الإصابة باحتشاء عضلة القلب، أو النوبة القلبية.